Luottamusmiehellä enemmän valtuuksia kuin luottamusvaltuutetulla
Työpaikoilla työntekijöitä edustavat luottamusmiehet ja luottamusvaltuutetut. Olennainen ero on, että luottamusmiehellä on paljon laajemmat sopimisvaltuudet. Hänen asemansa perustuu työehtosopimukseen, kun taas luottamusvaltuutetun tehtävä perustuu lakiin.
Teollisuusliiton keskivertojäsenelle tutumpi on luottamusmies. Hänen tehtävänsä on valvoa, että työehtosopimusta noudatetaan ja yrityksen toiminta on työlainsäädännön mukaista. Luottamusmies toimii erimielisyyksissä sovittelijana työnantajan ja työntekijöiden välillä. Yksittäinen työntekijä saa luottamusmieheltä tarvittaessa työsuhteeseensa liittyviä neuvoja.
Työntekijät valitsevat luottamusmiehen keskuudestaan kahden vuoden toimikaudelle. Valitun henkilön tulee kuulua työpaikalla toimivaan Teollisuusliiton ammattiosastoon. Jos tehtävään on useampi halukas, luottamusmiehen valitsemiseksi järjestetään työpaikalla vaalit, joissa äänioikeutettuja ovat liiton jäsenet.
Neuvotteleminen ja sopiminen työnantajan kanssa ovat luottamusmiehen tärkeimpiä tehtäviä. Tällaisia tilanteita ovat esimerkiksi työehtosopimukseen sisältyvän paikallisen palkankorotuserän jakaminen työpaikalla ja muutosneuvottelut. Työehtosopimuksissa on määritelty lukuisia asioita, joista luottamusmies voi paikallisesti sopia toisin. Luottamusmiehen tekemät kollektiiviset sopimukset sitovat kaikkia työpaikan työntekijöitä, myös järjestäytymättömiä eli liittoon kuulumattomia.
Laki ei anna luottamusvaltuutetulle aseman mukana tulevaa kollektiivista toimivaltaa, toisin kuin luottamusmiehelle.
Työehtosopimuksiin on kirjattu muun muassa luottamusmiehen tehtävästä maksettava korvaus, oikeus liiton koulutuksiin sekä se, paljonko työaikaa tehtävän hoitamiseen voi käyttää. Monissa Teollisuusliiton työehtosopimuksissa pääluottamusmies on päätoiminen, jos työpaikalla on vähintään 400 työntekijää. Isoissa yrityksissä on usein pääluottamusmiehen lisäksi myös osastojen luottamusmiehiä.
Luottamusvaltuutetun työntekijät valitsevat tyypillisesti työpaikalla, jolla ei noudateta työehtosopimusta, koska sellaista ei työnantajan toimialalla ole. Hänen asemansa perustuu työsopimuslakiin. Luottamusvaltuutetun ei tarvitse olla minkään ammattiliiton jäsen, ja työehtosopimusta vailla olevien alojen työpaikoilla järjestäytymisprosentti onkin usein heikko.
Laki ei anna luottamusvaltuutetulle aseman mukana tulevaa kollektiivista toimivaltaa, toisin kuin luottamusmiehelle. Jos luottamusvaltuutettu haluaa solmia paikallisen sopimuksen työnantajan kanssa, hänen on hankittava jokaiselta edustamaltaan työntekijältä valtuutus tekemilleen päätöksille. Luottamusvaltuutetun on lain mukaan saatava riittävästi vapautusta työstään tehtäviensä hoitamiseksi, mutta oikeutta koulutuksiin hänellä ei ole.
Luottamusmiehellä ja luottamusvaltuutetulla on kummallakin lakiin perustuva korotettu irtisanomissuoja. Näin he voivat hoitaa tehtäväänsä pelkäämättä, että työnantaja alkaa uhkailla hankalaksi katsottua neuvottelukumppania potkuilla. Vahvan irtisanomissuojan ansiosta henkilöstön edustaminen on turvattu siinäkin tilanteessa, että työpaikalla toteutetaan muutosneuvottelujen seurauksena laajat irtisanomiset.
Luottamusvaltuutettuja 2000-luvun alusta asti
Luottamusvaltuutetun käsite tuotiin Suomen lainsäädäntöön ensimmäistä kertaa vuonna 2001, kun työsopimuslakia uudistettiin. Tuolloin vallassa oli Paavo Lipposen (sd) toinen hallitus, johon kuului puolueita kokoomuksesta vasemmistoliittoon.
Tarvetta luottamusvaltuutetun valintaan katsottiin olevan sellaisilla aloilla, joilla ei ollut yleissitovaa työehtosopimusta eikä siihen pohjautuvia määräyksiä luottamusmiehen asemasta. Lainsäätäjän mielessä olivat erityisesti ylemmät toimihenkilöt, jotka mainittiin erikseen luottamusvaltuutettua koskevan uuden lainkohdan perusteluissa. Heidän järjestäytymisasteensakin oli monella alalla heikko.
Erikseen lakiin kirjattiin myös periaate, joka on yhä voimassa: Luottamusvaltuutettu on toissijainen luottamusmieheen nähden. Näin luottamusvaltuutettua ei voida käyttää ”ohituskaistana” eli työnantaja ei voi hänen kauttaan sivuuttaa luottamusmiestä.